Who are today’s scientists? Inspired by the project “Humans of New York”, Ar Magazine turns the spotlight on individual humans of science every month.
Name: Tony Bell
Projects: Neural data analysis, multilayer unsupervised learning, the multilevel organization of living systems and the role of water.
“Most of the time, you think you work out your ideas and breakthroughs on your own. But I now realize how much you are influenced and nourished by your context. I came to the Salk Institute at a very special time in the mid-nineties, when many bright and motivated people had gathered there. Every day we had tea time at 3.30pm, and people would meet and discuss the emerging concepts in computational neuroscience and neural networks. Those discussions had a lot of impact on how these fields progressed. In retrospect, it is clear how much such a special time and place, and your colleagues, help your impulses to bear fruit.”
Tony grew up in Northern Ireland in a seaside village, unaware that he was playing in the same house and forests and cliffs as C.S. Lewis (best known for his Chronicles of Narnia) did as a child. He studied computer science and philosophy at St. Andrew’s in Scotland and eventually moved to California to do a post-doctorate in computational neuroscience. During this time he did groundbreaking work on ICA (independent component analysis), a now commonly used algorithm for analysis of multidimensional systems. Tony has worked at UC Berkeley for many years, and now he has come to the CCU as a visiting scientist.
(Em português)
“A maior parte do tempo, pensamos que desenvolvemos as nossas ideias e os nossos avanços sozinhos. Mas agora percebo até que ponto somos influenciados e alimentados pelo nosso contexto. Cheguei ao Instituto Salk num momento muito especial em meados dos anos 90 – numa altura em que muitas pessoas brilhantes e motivadas estavam lá reunidas. Todos os dias juntávamo-nos para a hora do chá, às 15h30, e as pessoas encontravam-se e discutiam conceitos emergentes da neurociência computacional e das redes neuronais. Essas conversas tiveram muito impacto no progresso dessas áreas. Olhando para trás, torna-se clara a influência que os nossos colegas e um sítio e uma época tão especiais como aqueles, exercem sobre os nossos impulsos, dando assim frutos.”
Tony cresceu numa aldeia à beira-mar da Irlanda do Norte, sem saber que estava a brincar na mesma casa, nas mesmas florestas e falésias por onde C.S. Lewis (sobretudo conhecido pelas suas Crónicas de Nárnia) tinha passado em criança. Tony estudou informática e filosofia na Universidade de St. Andrews, na Escócia, e mais tarde mudou-se para a Califórnia para fazer um pós-doutoramento em neurociência computacional. Durante esse período, fez um trabalho pioneiro sobre a ACI (análise em componentes independentes), um algoritmo ainda hoje muito utilizado na análise de sistemas multidimensionais. Tony trabalhou na Universidade da Califórnia em Berkeley durante muitos anos e encontra-se agora no Centro Champalimaud como cientista convidado.
Marina Fridman is a PhD student in the Cortical Circuits Lab at the Champalimaud Centre for the Unknown
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