Who are today’s scientists? Inspired by the project “Humans of New York”, Ar Magazine turns the spotlight on individual humans of science every month.
Name: Gautam Agarwal
Lab: Systems Neuroscience | Mainen Lab
Project: A video-game-based task to study complex skill-learning in an online population
“Hypotheses are very delicate things. Before I came to Lisbon, I was very strongly in the camp of really just seeing what the data shows and trying to be as unbiased and open to it as possible. Over time, I slowly came to realize that this notion was a bit idealistic. Now, I have this image of myself as a particle diffusing in a high-dimensional space, where external forces are buffeting me in different directions. In this image, hypotheses add momentum to the particle; I’m still getting buffeted by various forces, but I can take larger excursions away from the starting point.
The way we interact with our children comes back to hypotheses in a sense: ‘what preconceptions am I bringing into this interaction?’ Maybe here too, it’s not about turning them off, but tuning them down to a point where we can receive the bounty of information that’s coming in, while also drawing from all the joys, traumas and surprises we’ve gathered over our lifetime.
I’ve struggled a lot with preconceptions around what it is to have a child and how to be a parent. It was very easy to get caught up in either those learned narratives that I could consciously access, or with unconscious habitual patterns. I found that for me, the most powerful moments with my boy are when I get to a state of really feeling him. I’ve had a few of these moments where he and I were locked in eye contact for a long time. In those moments there can be a silence that moves me to a very unique place, where the sense of separation kind of melts away.”
– Gautam Agarwal
Gautam Agarwal grew up in a variety of places including Detroit, Austin, Shreveport, Berkeley in the US and Bhopal in India. He got his bachelor of Science degree in Neurobiology and Computer Sciences at UT Austin, and his PhD in Neuroscience at UC Berkeley. Gautam was a postdoc at the Redwood Theoretical Neuroscience Center, also at UC Berkeley, before coming to Lisbon. He is currently a neuroscience postdoc in the Systems Neuroscience Lab | Mainen Lab at the Champalimaud Centre for the Unknown.
Daria Kaufman is a contemporary dancer and choreographer. Though formally trained (she holds a Bachelor’s degree in Dance and Choreography from the University of California at Santa Barbara and a Masters of Fine Art s from Mills College), her work takes an experimental approach, pushing the boundaries of genres, to deconstruct notions of perception, gender, and how the body conveys meaning. She is interested in why we move and speak the way we do, and the slippery meanings that lie between these actions. After creating and performing in San Francisco for eight years, she moved to Lisbon, in 2014, where she continues to work.
Milo Leo Agarwal was born in Lisbon on January 12th, 2018. He is currently hard at work disproving his parents’ pre-existing hypotheses.
(Em português)
“As hipóteses são coisas muito delicadas. Antes de vir para Lisboa, eu estava muito claramente do lado dos que querem mesmo ver o que os dados mostram, tentando ser tão imparciais e abertos quanto possível. Com o tempo, fui lentamente percebendo que esta noção era algo idealista. Agora, vejo-me como uma partícula a mexer-se num espaço multidimensional e a ser atirada em várias direcções por forças exteriores. Nesta imagem, as hipóteses aumentam o impulso da partícula. Continuo a ser desviado por diversas forças, mas consigo afastar-me mais do ponto de partida.
A forma como interagimos com os nossos filhos remete-nos, em certa medida, para algumas hipóteses. Quais são os preconceitos que estou a trazer para esta interacção? Talvez, aqui também, não se trate de apagar esses preconceitos, mas apenas de os reduzir ao ponto de sermos capazes de receber uma profusão de informação e ao mesmo tempo de tirar partido de toda as alegrias, os traumas e as surpresas que acumulámos ao longo da nossa vida.
Tenho lutado muito contra os preconceitos em torno do que significa ter uma criança e de como ser pai. Seria muito fácil ficar preso a uma elaborada narrativa consciente, ou a padrões de hábitos inconscientes. Descobri que, para mim, os momentos mais intensos com o meu filho são aqueles nos quais atinjo um estado em que o sinto verdadeiramente. Tenho vivido alguns momentos desses quando ele e eu ficamos a olhar fixamente um para o outro durante muito tempo. Nessas alturas, pode instalar-se um silêncio que me leva para um sítio absolutamente único, onde o sentimento de separação como que se desvanece.”
– Gautam Agarwal
Gautam Agarwal cresceu em diversos sítios, incluindo Detroit, Austin, Shreveport e Berkeley, nos EUA; e Bophal, na Índia. Licenciou-se em Neurobiologia e Computação na Universidade Técnica do Texas (Austin) e doutorou-se em Neurociências na Universidade da Califórnia (Berkeley). Antes de vir para Lisboa, Gautam fez um pós-doutoramento no Centro de Neurociências Teóricas da UC-Berkeley. Está actualmente a fazer um pós-doutoramento em neurociências no Laboratório de Neurociência dos Sistemas | Mainen Lab do Centro Champalimaud.
Daria Kaufman é bailarina e coreógrafa de dança contemporânea. Embora com uma formação académica (tem uma licenciatura em Dança e Coreografia da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e um mestrado de Belas Artes do Mills College de San Francisco), o seu trabalho consiste numa abordagem experimental, na fronteira dos diversos géneros de dança, com vista a desconstruir as noções de percepção, de género e de como o corpo transmite significado. Daria está interessada em perceber por que nos movemos e falamos da maneira como o fazemos, bem como nos significados imprecisos que habitam entre essas acções. Depois de oito anos em San Francisco passados a dançar, criar e apresentar, mudou-se para Lisboa em 2014, onde continua a trabalhar.
Milo Leo Agarwal nasceu em Lisboa a 12 de Janeiro de 2018. Está actualmente muito empenhado em refutar algumas das hipóteses pré-existentes dos seus pais.
Tor Stensola is a postdoc in the Systems Neuroscience Lab at the Champalimaud Centre for the Unknown
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